A acerola (Malpighia emarginata ou Malpighia glabra), também conhecida popularmente como cereja-das-antilhas ou cereja-de-barbados, tem origem nas Antilhas, América Central e norte da América do Sul. Pertence à família das Malpighiaceae.

Por ser uma planta muito rústica e resistente, ela se espalhou facilmente por várias áreas tropicais, subtropicais e até semiáridas.

A acerola, quando madura, tem uma variação de cor que vai do alaranjado ao vinho, passando pelo vermelho. Esta coloração é resultado da presença de antocianinas, especialmente pelargonidina e malvidina.

Barbados Cherry (inglês)

A acerola está dividida em duas seleções: a acerola vermelha e a acerola laranja.

Existem mais de 42 variedades de acerola que são cultivadas no Brasil. As principais são:

Apodi (BRS 235)
Cabocla
Cereja (BRS 236)
Frutacor (BRS 238)
Okinawa
Olivier
Roxinha (BRS 237)
Rubra
Sertaneja (BRS 152)

Até três metros de altura.

É bastante densa.

O tronco se ramifica desde a base.

Pequenas folhas verde-escuras e brilhantes.

Suas flores, de cor rósea-esbranquiçada, são dispostas em cachos e têm floração durante todo o ano. Após três ou quatro semanas, se dá sua frutificação.

Sua superfície é lisa ou dividida em três gomos. Possui três sementes no seu interior.

O sabor do fruto é levemente ácido e o perfume é semelhante ao da maçã.