Muito rica em Vitamina C, não é usada em preparações culinárias. Os frutos maduros são consumidos ao natural ou podem ser usados no preparo de licor.

A pitomba é comum nos estados setentrionais do nordeste, onde é vendida em cachos atados em feixe.

De origem Tupi a palavra Pitomba quer dizer sopapo, bofetada ou chute forte.

Possui uma copa arredondada, com numerosos galhos de casca lisa e cinzenta.

Chega a ter até doze metros.

As folhas são alternas e compostas.

Flores pequenas, de cor branca levemente alaranjadas, reunidas em inflorescências terminais, formamdo cachos finos e compridos.

Fruto pequeno e leve, tipo drupa, de formato arredondado, de casca dura e quebradiça, glabra, coloração marrom-clara.

O interior do fruto maduro contém uma a duas sementes envoltas por uma polpa esbranquiçada (arilo), suculenta, doce, levemente ácida e de sabor agradável.

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As folhas e a casca contêm tanino, substância usada para impedir que o couro, ao ser curtido, apodreça.

A árvore pode ser usada na arborização de parques, na recomposição de matas de preservação permanente e na alimentação de muitas espécies de pássaros.

Da semente desse fruto do tamanho de uma azeitona, Maria Lígia extraiu uma proteína - especificamente, uma lectina - que reduziu em 60% o crescimento de duas espécies de fungos e matou quase a totalidade dos besouros que danificam tanto as plantas quanto os grãos armazenados. Se os testes em campo comprovarem a eficácia obtida em laboratório, essa molécula pode se tornar uma opção no combate a essas pragas e substituir os defensivos agrícolas, que são tóxicos para animais e seres humanos.

A lectina da pitomba, também conhecida pela sigla TEL, de Talisia esculenta lectin, mostrou-se versátil ao inibir o desenvolvimento de fungos de ampla ação: age contra o Fusarium oxysporum, que ataca também as folhas de cana-de-açúcar e café, e contra o Colletotrichum lindemuthianum, causador da antracnose, doença comum na agricultura que provoca, por exemplo, as manchas escuras na manga. Foi eficaz também contra as larvas de duas espécies de besouros que deixam os grãos de feijão mais furados que um queijo suíço: o Callosobruchus maculatus e o Zabrotes subfasciatus. Ambos atacam não só a ervilha, uma leguminosa de consumo modesto no país, mas também o feijão, uma das principais fontes de proteínas e carboidratos no Brasil.

Maria Lígia e os pesquisadores da Universidade Estadual de Campinas (Unicamp), da Universidade Estadual do Norte Fluminense (UENF) e da Fundação Oswaldo Cruz (Fiocruz) ainda não sabem ao certo como a lectina funciona contra os fungos ou carunchos. Suspeitam que essa proteína impeça o crescimento desses organismos ao se combinar com outra molécula chamada quitina, principal componente de sua parede celular dos fungos. Ao reagir com a quitina, a TEL causaria alterações que inviabilizam o crescimento das hifas - as ramificações encontradas na maioria dos fungos. No caso dos insetos, parece inibir a ação de enzimas digestivas que contêm açúcar em sua composição e se ligar a uma estrutura semelhante a uma membrana - conhecida como estrutura peritrófica, que recobre internamente o intestino desses insetos e é rica em quitina -, causando um desequilíbrio na absorção de nutrientes.

O caroço, adstringente, serve para tratamento de diarréia crônica.

É utilizadas para fazer sucos e doces em compota.

Presente desde a região Amazônica até à Mata Atlântica, do Nordeste ao Rio de Janeiro.